近年來，國人益發重視個人與休閒生活品質，許多結合本土產業的觀光景點應運而生。觀光景點的產生，不但配合發展地方觀光產業、提供民眾優質休閒空間，透過風景區管理處的成立，更可以整合及有效管理地方觀光資源，帶動地方經濟轉型的契機，再配合全球在地化「文化觀光」的行銷思維，打造兼顧生態環境保育、台灣本土原鄉特色與觀光旅遊展的「國際福爾摩沙旅遊基地」。


台南縣溪河縱貫，蘊含豐沛生命力，水庫湖泊數量居全台之冠，特殊的水庫集群地理景觀，除了具有防洪發電功能，優質的山水美景，更成為台南縣獨特的觀光遊憩資源，深具發展潛力。台南縣對於觀光發展及休閒產業的推動也不遺餘力，自九十二年開始，積極推動及建請中央於台南縣東部的平原、丘陵、山區範圍劃設成立國家級風景區（概略範圍約是北至台南白河鎮、嘉義大埔鄉，東至南化鄉，南至左鎮鄉、新化鎮，西臨第二高速公路及烏山頭風景區），努力推動劃設至今，於94 年10 月19 日於經建會會議中原則通過「西拉雅國家風景區」之設置，並於94 年11月07 日提院審查定案，依據發展觀光條例及國家風景區管理規則於94 年11 月26 日由總統親自掛牌成立「西拉雅國家風景區」管理處，並將管理處辦公室暫設置烏山頭風景區內。


西拉雅國家風景區跨越台南縣及嘉義縣，大略由國道三號與省道台三線構成本風景區內之縱向交通路線，而行政區則涵蓋台南縣左鎮鄉、楠西鄉、大內鄉、山上鄉、玉井鄉及嘉義縣大埔鄉全鄉，以及台南縣白河鎮、新化鎮、新市鄉、善化鎮、官田鎮、六甲鄉、柳營鄉、東山鄉、南化鄉部分區域，共計15 個鄉鎮。陸域面積88,070 公頃，水域面積3,380 公頃，合計面積約91,450 公頃，為典型的水庫風景區，且為台灣第十三個「國家級」風景特定區。

 

就水資源來看，西拉雅國家風景區由北至南有各具特色的鹿西拉雅國家風景區觀光綜合發展計畫寮、白河、曾文、尖山埤、烏山頭、虎頭埤、鏡面等七座水庫。其中位於曾文溪上游的曾文水庫，壩高133 公尺，是全台最大水庫，景觀壯闊秀麗；橫跨官田、六甲、東山的烏山頭水庫，湖光山色相映成趣，水庫大壩是世界僅存國寶級「沖淤式土石壩」，由日籍技師八田與一設計，民國19 年啟用至今依舊肩負著灌溉重任，為全世界三大水利工程之一；虎頭埤水庫是全台最悠久的水庫，兩年前經縣府重新整修，波光粼粼，展現不同風貌，今年再新增太陽能船等，讓新賣點促銷老景點；尖山埤水庫因台糖投資興建的江南渡假村，現已成為熱門住宿景點，觀光客明顯增加；另外還包括白河、鹿寮水庫，也都是水色宜人，深具觀光發展潛力。

溫泉資源方面，區內有關子嶺泥泉、六重溪溫泉、龜丹溫泉、水澐溫泉等，在國內溫泉的特性與遊客評價中，「關子嶺泥泉」除了是全國獨一無二的泥泉外，與陽明山溫泉、北投溫泉、四重溪溫泉並列為台灣四大溫泉。此外，西拉雅國家風景區內尚有重要的考古文物，包含有菜寮溪化石、六甲水流東化石、六重溪河床化石等，其中「菜寮溪化石」更是以發現全國最古老人類化石—「左鎮人化石」而著稱，並在地質上有「草山月世界」獨特的青灰岩惡地之地形最具代表性。而就西拉雅文化之發展淵源，本區內包含白河六重溪、東山吉貝耍、官田番仔田大內頭社等幾個重要的歷史部落，以及保有眾多保存完好的平埔公廨更讓本區的「西拉雅文化」深具代表性，不僅為平埔族文化發源地，同時所保有的傳統西拉雅族的夜祭儀式活動、走鏢運動更是為著名。

就本區的產業方面，除白河蓮子、東山龍眼及洋香瓜、玉井芒果、官田菱角等著名產品，各鄉鎮還依節令配合舉辦白河蓮子節、南寮椪柑節、走馬瀨牧草節、梅嶺梅花祭等地方節慶活動；加上現有的烏山台灣獼猴保護區、大內走馬瀨農場，以及別具歷史意義的鹿陶洋江家古厝、台南古水道等人文與生態的觀光景點，皆深具旅遊潛力。